¿Qué causó la escasez de O₂ y cómo puede proteger su cadena de suministro?

Dado que el CO2 se utiliza de forma generalizada en el sector de la alimentación y las bebidas, es muy probable que su empresa haya sentido los efectos de la reciente escasez de CO2 en Europa, y que aún los esté experimentando.

 

La escasez de CO2 salió a la luz por primera vez a mediados de junio cuando la publicación especializada Gas World la describió como "la peor situación de suministro que ha afectado al negocio europeo del dióxido de carbono (CO2) en décadas".

 

La escasez es el resultado de una tormenta perfecta de disminución de la producción en un momento de demanda excepcionalmente alta. El CO2 se produce en su mayor parte como un subproducto de la producción de amoníaco, utilizado como fertilizante. Hay menos demanda de fertilizantes en verano que en invierno por lo que las plantas de producción suelen programar su mantenimiento en los meses de verano. A lo largo de junio y julio 8 las plantas cesaron la producción. Con tantas plantas interrumpiendo la producción casi al mismo tiempo, era probable que hubiera un impacto en la cadena de suministro, pero la situación se disparó debido al cese de la producción al mismo tiempo que la Copa del Mundo, y en un momento en que el Reino Unido estuvo disfrutando de temperaturas inusualmente altas durante un período prolongado.

 

 

¿Qué tienen que ver la Copa del Mundo y el clima cálido con el CO2?

 

El CO2 se utiliza mucho en la industria de alimentos y bebidas, en el envasado de alimentos para evitar la oxidación y prolongar la vida útil de productos como carne, frutas y verduras, y en la producción de bebidas como cerveza, vino y bebidas gaseosas, para agregar efervescencia, para contrarrestar la presión de botellas o barriles antes del llenado, y para empujar el producto a través de las líneas de embotellado. Incluso se utiliza para aturdir a los animales antes de sacrificarlos para la cadena de suministro de alimentos.

 

Durante la Copa del Mundo, las ventas de cerveza, vino y bebidas gaseosas se disparan. Por lo tanto, el cese de la producción de CO2 en Europa se produjo en un momento en que la cadena de suministro experimentaba una demanda excepcionalmente alta.   Como resultado de la escasez de CO2, la producción de las cervezas Amstell y John Smith Extra Smooth de Coca Cola y Heineken se interrumpió mientras las empresas obtenían un suministro secundario de CO2, Booker, un proveedor de restaurantes y bares, racionó a los clientes a 10 cajas de cerveza y el operador de bares más grande de Gran Bretaña, Ei Group, tenía un suministro limitado o nulo de ciertas cervezas.

 

La Copa del Mundo no fue el único factor que aumentó la demanda en la industria del alcohol. Como resultado del clima inusualmente cálido en el Reino Unido, los británicos en todo el país han estado buscando cervecerías al aire libre para disfrutar del sol, además de abastecerse de alcohol, como cerveza y vino, para disfrutar con una barbacoa en el jardín.

 

El clima perfecto para la barbacoa también resultó en una mayor demanda de carne y aves, por lo que, además de la demanda de la industria del alcohol   en el momento de la escasez, la industria de la carne también lo hizo, aumentando enormemente la presión sobre un cadena de suministro ya frágil. Hasta que esa presión fue demasiado para soportar.

 

La oferta no tardó mucho en satisfacer la demanda, y no solo las empresas del sector de las bebidas, como Coca Cola y Heineken, sintieron los efectos. Warburton's Bakers se vio obligado a cerrar temporalmente dos de sus sitios de producción de bollos porque la falta de CO2 detuvo la producción por completo. La panadería utiliza dióxido de carbono en su proceso de envasado para evitar el moho y prolongar la vida útil de los 1,5 millones de bollos que suministra por semana a los consumidores del Reino Unido.   El matadero más grande de Escocia también se vio obligado a suspender sus operaciones debido a que la escasez de CO2 le impidió aturdir a los animales antes de sacrificarlos.

 

 

Sin embargo, la realidad es que muchos de los procesos en los que se usa CO2 en la industria no tienen por qué depender únicamente del gas. Muchas de las aplicaciones, como el envasado en atmósfera modificada (para evitar el moho y prolongar la vida útil), empujar el producto a través de las líneas de embotellado y contrapresionar botellas y barriles, simplemente necesitan un gas inerte, y el dióxido de carbono no es el único disponible.

 

El nitrógeno se puede usar para todas estas aplicaciones y más, ya que se puede generar a través de un   generador de gas nitrógeno   y producido bajo demanda, las empresas que lo utilizan nunca tienen que estar a merced de la interrupción de la cadena de suministro. Como se puede generar nitrógeno, también es una solución mucho más económica para las empresas que simplemente pueden pagar por adelantado un   generador de gas nitrógeno   (que podría pagarse solo en tan solo 6 meses) en lugar de comprar continuamente CO2 y teniendo en cuenta esas compras en sus costos de producción anuales cada año que están comercializando.   En resumen, el nitrógeno no solo es una alternativa viable al CO2 para varias aplicaciones, sino que también es una mejor alternativa, lo que permite a los usuarios reducir sus costos y mejorar la resiliencia de su negocio frente a factores externos, como la interrupción de la cadena de suministro.

 

Aunque algunas de las plantas de amoníaco que dejaron de producir ahora la han reanudado y están devolviendo CO2 a la cadena de suministro, el impacto de la escasez de CO2 aún podría sentirse durante las próximas semanas, especialmente en las empresas más pequeñas que estar al final de la fila mientras los proveedores priorizan a sus clientes más importantes. Además, aunque esta escasez de CO2 fue el resultado de una "tormenta perfecta" que implicó el cese de la producción en un momento de gran aumento de la demanda, no se puede garantizar que la cadena de suministro de CO2 no se tambalee en el futuro.

 

El analista Adam Collins de los analistas de la ciudad Liberum destaca un punto importante, destacando que el suministro de CO2 a la industria de alimentos y bebidas depende "de la economía de otra industria": el amoníaco europeo. El dióxido de carbono es un subproducto en la producción de amoníaco y, por lo tanto, es vulnerable a cualquier trastorno en el mercado del amoníaco.

 

Para evitar estar a la merced de un mercado totalmente ajeno y vulnerable a cambios impredecibles en dos cadenas de suministro, es recomendable que las empresas pasen de usar dióxido de carbono a usar un   generador de gas nitrógeno,   siempre que sus procesos lo permitan.